“吉祥缸”有铜缸和铁缸二种，依照材料能够分成“镀金海”铜缸、黄铜缸和铁缸三类。历史资料记述，菏泽市铜大缸，清朝中后期，甘肃铸铁缸，宫腔内现有尺寸“吉祥缸”308口，如今却仅存在108口了。宫廷内各部陈设“吉祥缸”的总数及其缸的尺寸是伴随着自然环境而定的。
在故宫每座较大的庭院里和后宫东西长街，都可以看到排列得很整齐的大缸。这些大缸都是明清两代皇宫中旧有的殿外陈设物，不仅具有消防使用价值，而且是皇宫 殿庭陈设方面不可缺少的装饰品。在清代，这些大缸由内务府营造司管理。缸内平时贮---水，用来防火。每年到了农历小雪季节，由太监在缸外套上棉套，上加缸 盖，下边石座内置炭火，防止冰冻，直到春节后惊蛰时纔撤火。
铜缸虽不是常可以见到的，但在古代却是的一种铜雕物品，置于宫中，铸铁缸生产厂，主要用于防火，随着其本身所具备的特性，又成为了一种---的宫中陈列品，具有---的收藏价值。游览故宫，少不了看到---小小的宫殿周围，陈列着---引人注目的大缸，定做铸铁大缸，这些大缸有铜缸和铁缸两种，寺庙铸铁缸，按照材质可以分为“镀金海”铜缸、青铜缸和铁缸三类。史料记载，清代中期，宫内共有大小缸308口，而今却仅存有108口了。皇宫内各处陈设缸的数量以及缸的大小是随着环境而定的。如太和殿、保和殿及乾清门周围陈设的均是“镀金海”铜缸，而内廷东、西六宫庭院及长街上所陈设的就是比较小的青铜缸或者铁缸了。
宫铜大缸又称“吉祥缸”，清朝时期规定为了防止“吉祥缸”内存水的干涸，内廷“吉祥缸”每日由关防衙门内管领率领苏拉满语，指宫中的差役近内添水；外朝“吉祥缸”，每日由宫中机桶处苏拉将缸水添足。总管内务府派司员4人负责管理，每5天检查一次缸内的储水情况。
在冬季，为了防止“吉祥缸”的储水结冰，不仅仅要加上缸盖，还要进行“熏缸”的工作。具体的做法是，在缸盖里面设置有专门的“铁屉”可以贮存炭火；同时，每一口缸不是直接放置在地面上的，而是在缸的底部有弧形的石基垫底，其中有一块弧形石是可以活动的，这样方便在刚下置炭，将缸内已经的冰块融化。这项差事一直是有内务府的“熟火处”根据季节气候寒暖变化来决定何时开始，直到一般到第二年的惊蛰过后才结束。
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